קיימות שלוש צורות לשילוח בינלאומי: הובלה יבשתית, הובלה ימית והובלה אווירית. כמובן שכל צורת הובלה נקבעת לפי התוואי הנוח והמהיר והמרחק, וכל צורת הובלה קובעת את אופן האריזה, הביטוח, המכס שיש לשלם, ואת מחיר ההובלה.
לחברות השילוח בינלאומי הגדולות יש בדרך כלל מרכזים לוגיסטיים בסמוך לנמלים ולשדות התעופה, מה שמאפשר מעבר מהיר של הסחורות, מרגע הגעתן אל ארץ היעד, אל בית הלקוח או אל המקום המיועד להן. ישנן חברות המקיימות שירותי "מדלת לדלת" קריא, מדלת המפעל או בית הלקוח ישירות אל יעדו, כולל פריקה במקום המיועד.
סוגי המשלוחים הקיימים הם: חפצים אישיים, העברת תכולת דירות, חפצי אומנות, העברת סחורות או העברת מפעלים שלמים. לכל משלוח יש את סוג האריזה המתאימה לו ביותר. חברות המשלוחים הבינלאומיות מעסיקות בדרך כלל צוות הנדסי המתאים את הארגזים למוצר לפי רצון הלקוח ומנהל בקרת לחות ובקרת זעזועים וחיכוך. החברה מעמידה לרשות הלקוחות צוות אריזה המייעץ לפני האריזה ועוזר באריזה עצמה.
חשוב מאוד לבטח את תכולת ההובלה. הביטוח יכול להיעשות דרך החברה עצמה, עבור מוצר בודד או תכולה שלמה. ישנם ביטוחים לשלושת צורות המשלוחים, והביטוח תקף מרגע יציאת המוצר עד הגעתו ליעדו. ישנם שני סוגי ביטוח: האחד הוא כנגד אובדן מלא, או אם נגרם נזק או אובדן של עד אחוז מסוים מן הרכוש, והשני הוא כנגד כל הסיכונים, על כל נזק או חוסר שיתגלה במשלוח. רצוי לבטח את התכולה בסכום כסף שיוכל אכן לחדש אותה, ויש לקחת בחשבון שלא פעם יש פער בין המחיר בארץ המוצא לבין המחיר בארץ היעד.
באם הפריט לא אמור להגיע אל הלקוח אלא הוא אמור רק לשחרר אותו, הרי שיש חברות שיש ברשותן גם מחסני אחסנה בהם ניתן לאכסן עד 24 שעות. חשוב לבחון האם מחסנים אלו מותאמים למוצר, למשל מחסני קירור, אנטי סטטי, שטחי אחסון לכימיקאלים במידת הצורך וכו'.
כיום מקיימות חברות שילוח בינלאומי גדולות מוקד שירות לקוחות, אשר פעיל בכל העת לפתרון בעיות תפעוליות, ובנוסף גם מאפשר לבחון היכן נמצא הפריט בכל רגע נתון. חברות רבות אף מאפשרות בדיקה שכזו באינטרנט, ואף מאפשרות בדיקה סטטיסטית כדי לראות כמה פריטים מגיעים באותו יום מארץ היעד ובאיזה שעה אמור הפריט להגיע אל יעדו. חברות ישראליות מסוימות מקיימות דסק ישראלי בארצות שאליהן יש משלוחים רבים, מה שיכול להקל על בירורים במידת הצורך.
חברות המשלוח הן האחראיות לפריטים הבירוקרטיים של ההובלה כגון: סימון האריזות, הנפקת שטרי מטען, תעודות מקור, מסמכים, ויש חברות העוזרות בכול הקשור לסידורי התעופה.
חשוב לברר בטרם מחליטים בשירותי איזו חברה להשתמש, האם היא רשומה בHousehold Goods Forwarders Association of America (HHGFAA), ארגון המאגד 1800 חברות משלוחים מ160 מדינות.
חשוב לבחון האם חברת השילוח מקיימת קשרים עם חברות משלוחים בינלאומיים בארץ היעד, על מנת להכיר את יכולותיה של החברה, אמינותה, ואת אופן עבודתה.
מאחר ואנו נוהגים להעביר פריטים בעלי משמעות אישית או עסקית חשובה עבורנו, הרי שיש לבצע בדיקה מדוקדקת, בטרם בחרנו חברה אשר תשלח את מכולתנו מעבר לים.